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国际学术期刊《生态和演化前沿》近日发表中国、瑞典、英国三国科学家的最新研究成果，首次揭示人类中耳由鱼鳃演变而来。
这篇文章的第一、第二作者分别是中国科学院研究员盖志琨和中国科学院院士朱敏，第三、第四作者分别是瑞典皇家科学院院士普·艾瑞克·艾尔伯格和英国皇家科学院院士菲利普·多诺霍。
盖志琨说，中耳是人类拥有灵敏听觉的秘诀所在，目前已有充分的胚胎和化石证据证明，人类中耳是从鱼类的喷水孔演化而来。
但喷水孔又从何而来，这一问题曾困扰学术界上百年。最终，科学家从中国的化石中找到了揭开谜团的线索。
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这是发现于浙江长兴4.38亿年前的曙鱼脑颅化石。图片由中国科学院研究员盖志琨提供
“近20年来，我们的研究团队先后在浙江长兴、云南曲靖分别找到4亿多年的曙鱼和第一鳃囊中完整保存鳃丝印痕的宽甲鱼化石，为脊椎动物喷水孔起源于鱼鳃提供了确切的解剖和化石证据。”盖志琨说。
据介绍，这些化石被拿到瑞士苏黎世的瑞士光源进行了无损扫描。之后，又应用三维重建软件对曙鱼的脑颅进行三维虚拟复原，共完成了七件曙鱼脑颅化石的三维重建，在只有指甲大小的脑颅里，几乎重现了曙鱼所有脑区、感觉器官及头部神经与血管的通道。
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这是发现于云南曲靖4.1亿年前的宽甲鱼化石，保存了鳃丝的结构。图片由中国科学院研究员盖志琨提供
盖志琨说，最新发现解释了为何人类耳朵和口腔是相通的，连接它们的正是4亿多年前，鱼类喷水孔经过口腔通向鳃的呼吸通道。
“这是古鱼类遗留给人类的演化残迹，现在我们叫它咽鼓管。”盖志琨说。
